تحدث العدوى بداء السيلان عن طريق نقل البكتريا بالاتصال الجنسي الذي يصيب كلًّا من الذكور والإناث. وغالبًا ما يؤثر السيلان على الحالب، والشرج، والحلق. في الإناث، يمكن للسيلان إصابة عنق الرحم أيضًا. وأكثر وسائل انتشارها شيوعًا من خلال الاتصال الجنسي المهبلي
